장기 저성장의 시작과 해결 방안 개요
2024년 한국 경제는 새로운 전환점을 맞이하게 될 것입니다. 코로나 팬데믹 이후 경제 회복의 기대가 있었지만, 실상은 장기적인 저성장 국면에 진입할 가능성이 높아지고 있습니다. 현대경제연구원의 보고서에 따르면, 한국 경제는 2028년까지 평균 2.2%의 낮은 잠재성장률을 기록할 것으로 예상됩니다. 저출산, 고령화, 기술 혁신의 지연 등 다양한 요인이 경제 성장의 발목을 잡고 있으며, 이에 대한 대처가 시급한 상황입니다. 이번 글에서는 2024년부터 시작될 한국 경제의 장기 저성장 국면과 그 원인, 그리고 이를 해결하기 위한 방안에 대해 살펴보겠습니다.
대한민국이 장기 저성장에 들어갔다는 객관적인 지표는 여러 경제 보고서에서 확인할 수 있습니다. 한국의 잠재성장률은 2024년부터 2028년까지 2.2% 수준으로 예측되며, 이는 저출산, 고령화로 인한 생산 가능 인구 감소와 기술 혁신 지연 등이 주요 원인으로 꼽힙니다. 특히, 국내 투자 부진과 더불어 수출 중심의 경제 회복이 더딘 상황이 경제 둔화에 기여하고 있습니다.
참고: KDI 한국개발연구원
장기 저성장 국면의 원인
한국 경제가 저성장 국면에 접어든 주요 원인은 인구 구조 변화와 생산성 저하로 요약할 수 있습니다.
첫 번째로, 저출산과 고령화가 큰 문제로 대두되고 있습니다. 한국은 세계에서 가장 빠른 속도로 고령화가 진행되고 있는 국가 중 하나입니다. 2024년에는 65세 이상의 노령 인구가 사상 처음으로 1,000만 명을 넘을 것으로 예상되며, 전체 인구에서 차지하는 비율도 20%를 초과할 전망입니다. 이는 생산 가능 인구의 감소로 이어져 경제 활동이 둔화되고, 국가 경제의 성장 잠재력을 약화시키는 주요 요인 중 하나입니다. 실제로 통계청에 따르면, 2020년대 초반부터 한국의 인구는 감소하기 시작했으며, 이는 노동력 부족과 연계된 생산성 하락으로 직결되고 있습니다.
두 번째로, 기술 혁신의 지연도 저성장의 원인 중 하나로 꼽힙니다. 글로벌 경제 환경이 급변하는 가운데, 4차 산업혁명 시대에 맞는 혁신 기술과 신산업이 경제 성장을 견인해야 하지만, 한국은 여전히 서비스업과 제조업 간의 생산성 격차가 크고, 특히 서비스업의 생산성은 OECD 국가 중에서도 낮은 편에 속합니다. 제조업이 비교적 높은 생산성을 유지하고 있는 것에 비해, 서비스업의 생산성은 둔화되고 있으며, 이는 한국 경제의 전반적인 성장률에 부정적인 영향을 미치고 있습니다.
과거 위기와의 비교
한국 경제가 과거에도 위기 이후 잠재 성장률이 급격히 하락한 사례가 있습니다. 1997년 외환위기와 2008년 글로벌 금융위기 이후, 한국의 잠재 성장률은 각각 큰 폭으로 떨어졌습니다. 1990년대 초반 7%대였던 잠재성장률은 외환위기 이후 5%대로, 금융위기 이후 3%대로 급락했습니다. 코로나 팬데믹을 겪은 2020년대 이후에는 잠재성장률이 2%대로 하락할 것으로 보이며, 이는 과거 위기 때와 유사한 패턴을 보이고 있습니다.
이러한 저성장 기조는 앞으로 몇 년간 지속될 가능성이 큽니다. 특히 코로나 팬데믹으로 인한 글로벌 경제 충격은 한국의 경제 구조 변화 속도를 더욱 지연시키고 있으며, 이에 따른 잠재 성장률의 하락은 불가피한 상황입니다.
장기 저성장 해결 방안: 생산성 향상과 구조 개혁
저성장 국면을 극복하기 위해서는 생산성 향상과 구조 개혁이 필요합니다.
우선, 생산성 향상은 저성장 문제를 해결할 수 있는 중요한 열쇠입니다. 디지털 전환을 통해 서비스업의 생산성을 높이고, 제조업과의 격차를 줄여야 합니다. 이를 위해서는 4차 산업혁명 기술을 적극 도입하고, 정부와 기업이 협력하여 혁신적인 연구개발(R&D)을 강화해야 합니다. 동시에, 인공지능(AI), 빅데이터, 사물인터넷(IoT) 등의 신기술을 다양한 산업에 접목함으로써 노동력 감소 문제를 해결할 수 있습니다.
또한, 구조 개혁도 필수적입니다. 노동 시장의 유연성을 높이고, 고령층과 여성의 경제 활동 참여를 증대시키는 방안이 필요합니다. 특히, 고령층의 경제 활동을 촉진하는 정책적 지원과 더불어, 외국인 노동자 수용 확대를 위한 이민 정책의 개선도 중요한 과제입니다. 더불어, 출산율 제고를 위한 사회적 안전망과 보육 인프라를 확충하여 장기적으로 노동력 감소 문제를 완화할 수 있어야 합니다.
정부와 기업의 역할
이와 더불어, 정부와 기업의 역할도 중요합니다. 정부는 경제 활성화를 위한 재정 정책과 함께, 과감한 규제 개혁을 통해 기업들의 투자를 촉진해야 합니다. 또한, 교육 및 재훈련 프로그램을 강화하여 노동자의 역량을 향상시키고, 미래의 고부가가치 산업에 적합한 인재를 양성하는 것이 필수적입니다.
기업 역시 장기적인 성장을 위해 혁신과 투자에 적극 나서야 합니다. 특히, 디지털 혁신과 글로벌 시장 진출을 통해 새로운 성장 동력을 찾아야 하며, 이를 위해 인재 확보와 기술 개발에 더욱 집중해야 합니다.
장기 저성장의 시작과 해결 방안 결론
2024년부터 시작될 한국 경제의 저성장 국면은 피할 수 없는 현실로 다가오고 있습니다. 그러나 이에 대응하기 위한 적절한 대책이 마련된다면, 이 위기를 새로운 기회로 전환할 수 있을 것입니다. 인구 구조 변화와 기술 혁신 지연 등의 문제를 해결하기 위해서는 생산성 향상과 구조 개혁이 필수적이며, 정부와 기업이 함께 협력하여 새로운 성장의 길을 찾아야 할 시기입니다.